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Telling time in French
Quelle heure est-il ?
French says 'Il est… heures', then adds minutes, or takes them away with 'moins' after half past.
Try it
Drag the blue hand. Watch the French change.
French
English
Digital
The rules
1
Start with "Il est…"
French always says "Il est" then the hour with "heure(s)". One o'clock is singular: "une heure".
- • 1:00 = Il est une heure
- • 2:00 = Il est deux heures
- • 5:00 = Il est cinq heures
2
Past the hour: just add the minutes
Add the minutes after "heures". For 15 and 30 use "et quart" and "et demie".
- • 2:10 = Il est deux heures dix
- • 3:15 = Il est trois heures et quart
- • 3:30 = Il est trois heures et demie
3
To the hour: "moins"
After half past, say the next hour and take away minutes with "moins" (minus).
- • 4:50 = Il est cinq heures moins dix
- • 4:45 = Il est cinq heures moins le quart
Useful words
Printables| French | English | Note |
|---|---|---|
| Quelle heure est-il ? | What time is it? | Asking the time |
| Il est… heure(s) | It is… o'clock | Une heure (singular), deux heures (plural) |
| et quart | quarter past | Il est trois heures et quart |
| et demie | half past | Il est trois heures et demie |
| moins le quart | quarter to | Il est cinq heures moins le quart (4:45) |
| moins dix | ten to | Il est cinq heures moins dix (4:50) |
| midi | noon | Il est midi |
| minuit | midnight | Il est minuit |
| du matin | in the morning | Il est sept heures du matin |
| de l'après-midi | in the afternoon | Il est trois heures de l'après-midi |
| du soir | in the evening | Il est huit heures du soir |
Quick quiz
1 / 4For teachers and parents
- • Use in MFL lessons (KS2/KS3, French I): pupils set a time on the clock, say it aloud, then check the written phrase.
- • Key contrast: une heure (singular) and deux heures (plural).
- • Prior learning: telling time to five minutes in English. See our lessons at /learn/.
- • Check with a speaker: spoken forms vary by region. Please confirm usage with a native speaker for assessed work.
Questions
How do you ask what time it is in French?
Say 'Quelle heure est-il ?' or, more casually, 'Il est quelle heure ?'.
How do you say quarter past and half past in French?
Quarter past is 'et quart' (Il est trois heures et quart = 3:15). Half past is 'et demie' (Il est trois heures et demie = 3:30).
How do you say quarter to in French?
Say the next hour and 'moins le quart'. For example 'Il est cinq heures moins le quart' is 4:45.