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Telling time in Italian
Che ore sono?
Italian works a lot like Spanish: è for one o'clock, sono for the rest, then 'e' to add minutes and 'meno' to take them away.
Try it
Drag the blue hand. Watch the Italian change.
Italian
English
Digital
The rules
1
"È l'una" vs "Sono le"
One o'clock is singular: "È l'una". Other hours are plural: "Sono le due", "Sono le tre".
- • 1:00 = È l'una
- • 2:00 = Sono le due
- • 9:00 = Sono le nove
2
Past the hour: "e"
Add "e" (and) and the minutes. Quarter past is "e un quarto", half past is "e mezza".
- • 2:10 = Sono le due e dieci
- • 3:15 = Sono le tre e un quarto
- • 3:30 = Sono le tre e mezza
3
To the hour: "meno"
After half past, say the next hour and take away minutes with "meno" (minus).
- • 4:50 = Sono le cinque meno dieci
- • 4:45 = Sono le cinque meno un quarto
Useful words
Printables| Italian | English | Note |
|---|---|---|
| Che ore sono? | What time is it? | Also: Che ora è? |
| È l'una | It is one o'clock | Singular |
| Sono le due, tre… | It is two, three o'clock… | Plural |
| in punto | o'clock exactly | Sono le cinque in punto |
| e un quarto | quarter past | Sono le tre e un quarto |
| e mezza | half past | Sono le tre e mezza |
| meno un quarto | quarter to | Sono le cinque meno un quarto |
| mezzogiorno | noon | È mezzogiorno |
| mezzanotte | midnight | È mezzanotte |
| di mattina / del pomeriggio / di sera | in the morning / afternoon / evening | Used instead of am and pm |
Quick quiz
1 / 4For teachers and parents
- • Use in MFL lessons (KS2/KS3, Italian I): pupils set a time on the clock, say it aloud, then check the written phrase.
- • Key contrast: è l'una (singular) and sono le due (plural). Compare with Spanish.
- • Prior learning: telling time to five minutes in English. See our lessons at /learn/.
- • Check with a speaker: spoken forms vary by region. Please confirm usage with a native speaker for assessed work.
Questions
How do you ask what time it is in Italian?
Say 'Che ore sono?' or 'Che ora è?'.
Why do Italians say 'È l'una' but 'Sono le due'?
One o'clock is singular (l'una) so it uses 'è'. Hours from 2 to 12 are plural (le due, le tre), so they use 'sono'.
How do you say quarter past and half past in Italian?
Quarter past is 'e un quarto' (Sono le tre e un quarto = 3:15). Half past is 'e mezza' (Sono le tre e mezza = 3:30).